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pulpe de son auriculaire porte une callosité moins nette que celle provoquée par des
cordes métalliques. Notre jeune artiste joue donc avec des cordes en boyau de mouton,

caractéristiques des orchestres de musique baroque. Pourquoi serait-elle serveuse dans
un restaurant, si ce n’est afin de financer ses études. Elémentaire ! ».

- « Cher Holmes, vous êtes extraordinaire. Vos capacités m’étonneront toujours ! ».

De saisissement, je faillis bousculer les deux nouveaux arrivants en voulant me retirer.

« Jeune demoiselle, que vous arrive-t-il ? Mon sens aigu de la psychologie m’indique
que vous venez de subir un choc émotionnel très intense », me dit avec affectation un

petit homme d’âge mûr avec une tête en forme d'œuf. Tiré à quatre épingles avec une
élégance frisant le mauvais goût, son costume impeccable lui donnait l’apparence d’un

dandy accentuée par ses cheveux teints, ses yeux verts et ses curieuses moustaches

symétriques et soigneusement cirées.

« Il est vingt heures précisément. Auriez-vous l’extrême obligeance de bien vouloir
m’apporter un doigt de Chartreuse ? Et pour mon ami, le Capitaine Hastings, ce sera

un verre de Cognac sans glace à moins… qu’il ne préfère une crème de menthe à

l’eau », demanda-t-il cérémonieusement. Le Capitaine me sourit d’un air désolé et je ne
pus m’empêcher de lui retourner son sourire. Avec sa silhouette sportive et nonchalante,

il possédait lui aussi un charme naturel que renforçait sa distinction toute britannique.

Une maîtresse femme brune, d’environ cinquante ans et maquillée outrageusement,
nous interrompit sans aucune gêne. Avec énergie elle entra dans le salon, soutenant par

le bras une frêle demoiselle bien plus âgée et à la mise modeste. « Seuls les gentlemen
auraient-ils le droit de boire ici ? Nous sommes pourtant en France que diable ! Jeune

fille, un double cognac nous ferait le plus grand bien. Qu’en pensez-vous Jane ? »,

rugit-elle tout en me toisant. « Si vous voulez mon avis Agatha, lui répondit sa fragile
compagne dont les joues rosirent, ces messieurs ne sont pas très différents de ceux que

j’ai eu l’occasion d’observer à St. Mary Mead, lors de la dernière vente de charité du

pasteur. Exceptionnellement, je prendrais volontiers un doigt de Cherry ».

Je me disposais à filer au bar lancer les commandes, lorsque surgirent deux invités
d’une trentaine d’années, emmitouflés dans des lodens autrichiens. Avec une raideur

toute germanique, ils s’inclinèrent en claquant des talons, « docteur Max Liebermann,

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