Nouvelle n° 24

Chez « Ma tante »

Lorsqu’elle ouvrit le carton du lot numéro cinq, qu'elle venait d'acheter à la vente

aux enchères sans en connaître le contenu, Faustine découvrit avec surprise deux anciens

portefeuilles en crocodile avec fermoirs en laiton, un carnet en cuir usagé rempli de notes

écrites en langue étrangère et une bouteille de vin rouge millésimé dont l'étiquette avait

beaucoup souffert.

Trois euros..., ce lot ne lui avait pratiquement rien coûté, mais son attrait ne se

limitait pas à cela. En découvrant ce qu’il contenait, Faustine avait hésité : devait-elle regretter

le temps passé à l’acquérir ou considérer qu’elle avait gagné le gros lot ? Que faire du carnet ?

Il avait beau être en cuir, il était plein de notes qu’elle ne pourrait jamais lire car écrites dans

une langue qui lui était inconnue. Quoi qu’il en soit, elle s’étonnait que l’on puisse vendre

ainsi des objets d’usage si courant. « Sauf, se dit-elle, s’il s’agit d’héritiers voulant s’en

débarrasser. »

Qu’importe ! À lui seul, le vin millésimé était une bonne affaire, ce qui ne collait

pas avec l’hypothèse précédente. « Des héritiers l’auraient bue ! », se ravisa Faustine, avant de

voir l’étiquette de la bouteille, rendue illisible, et de s’en amuser. Abimée volontairement ?

Était-ce son propriétaire qui, ulcéré de devoir s’en séparer, l’avait lacérée ? Mystère. En

revanche, la forme de la bouteille ne faisait aucun doute, il s’agissait d’un vin de Bourgogne et

l’année, à moitié préservée, se déchiffrait encore : 1998, un millésime « exceptionnel », selon

le classement trouvé sur Google.

Faustine imaginait déjà la tête de son meilleur ami, fin connaisseur et organisateur

de soirées entre amis, à qui elle l’offrirait à la première occasion. Comme d’habitude, elle

apporterait aussi son vin bio - trop de sulfites lui donnaient des cauchemars -, mais elle ne

doutait pas que son nectar lui éviterait les habituelles plaisanteries de ses copains.

Vieux sans être usés, juste patinés par le temps, les portefeuilles en croco avaient

une toute autre valeur aux yeux de leur nouvelle propriétaire. Leur aspect chic, renforcé par

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les fermoirs en laiton, anciens eux aussi, lui plaisait et, tout en caressant le cuir exotique,

Faustine se demandait comment elle allait pouvoir se les approprier. « Pour y ranger mes notes

», anticipa-t-elle réjouie, passant et repassant les doigts à l’intérieur des poches, une aubaine

pour celle qui écrivait partout et à toute heure sur des bouts de papier qui s’abimaient ou

disparaissaient.

Après s’être demandé si leur ancien propriétaire avait eu une arrière-pensée en

assemblant ces quelques objets et pas d’autres, Faustine nota la particularité qu’ils avaient

d’être chics et vieillots à la fois, et elle en déduit que leur vente avait été provoquée par un

besoin urgent d’argent. Soudain, son humeur s’assombrit. Derrière ces effets personnels que le

hasard avait fait siens, elle imaginait celui ou celle à qui ils avaient appartenu. Le vin et les

portefeuilles, elle penchait pour un homme. Un vieil homme, sans doute retraité depuis un bon

moment déjà et dont les moyens ne permettaient plus de garder ce qu’il avait acquis par le

passé. Il n’avait même pas cherché à obtenir un prêt sur gage, comme s’il savait à l’avance

qu’il ne pourrait pas le rembourser, risquant ainsi de tout perdre. La mère de Faustine n’avait

pas eu cette chance.

Sans le hasard et un téléscopage entre le présent et le passé, Faustine n’aurait

jamais acheté ce fameux lot numéro cinq. Devenue provinciale et passant quelques jours à

Paris, elle flanait dans le Marais lorsqu’elle était tombée en arrêt devant ce vieil hôtel qu’elle

avait connu autrefois et dont elle avait appris l’histoire entre temps : bâti sur un ancien

couvent, il avait longtemps abrité le Mont-de-Piété, créé sous Richelieu pour faciliter les prêts

d’argent aux plus démunis, avant de devenir, au début du XXème siècle, le Crédit municipal

de Paris, tel qu’il existe encore. Enfant, sa mère y venait de temps en temps et la fillette était

du voyage. Cette dernière n’avait jamais bien compris ce qui se passait : un jour, elles

partaient avec un sac plein et, au retour, le sac était vide ; un autre jour, c’était le contraire et

l’atmosphère étant alors plus légère, à tel point qu’il arrivait à sa mère, toute joyeuse, de

lancer à sa fille : « Ce soir, je t’emmène dîner au restaurant ».

Faustine comprit beaucoup plus tard que sa mère avait parfois des fins de mois

difficiles, s’expliquant du même coup les visites chez « Ma tante », au cours desquelles le

contenu du sac était échangé contre quelques milliers de francs. D’instinct, la fillette détestait

ces « visites ». Un jour, en cachette, elle avait ouvert le fameux sac, découvrant des bijoux

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enveloppés dans du papier de soie et, dessous, les couverts en argent que sa mère ne sortait

plus, même dans les grandes occasions.

Le temps passa et Faustine devenue adolescente n’accompagnait plus sa mère au

Mont-de-Piété, oubliant même le sac et ses allers et retours. Jusqu’au jour où cette mère,

fragile et qui supportait mal de voir sa fille grandir, sombra dans la mélancolie, au point d’être

hospitalisée pendant de longues semaines.

Sa fille ignorait que les bijoux et l’argenterie se trouvaient chez Ma tante depuis

un an, que le contrat arrivait à son terme et qu’il fallait rembourser le prêt et ses intérêts, ou le

reconduire. Comble de malchance, la tante qui s’occupait de Faustine n’était au courant de

rien et les lettres de relance n’étaient lues par personne. Quand, à sa sortie de l’hôpital, la mère

les découvrit, elle et sa fille se précipitèrent dans le Marais. Trop tard ! le délai accordé après

la fin de l’échéance venait d’expirer et c’est sans ménagement que cette femme, à peine

convalescente, apprit la vente de ses affaires, sans le moindre boni à son crédit. Elle avait tout

perdu... Elle se serait sans doute effondrée si Faustine, en état d’alerte, ne l’avait pas saisie

par le bras, s’accrochant à sa mère de toutes ses forces et la tirant vers la sortie. Sans un mot,

main dans la main, elles avaient réussi à rentrer chez elles. Mais deux jours plus tard, la mère

était réhospitalisée et l’adolescente retournait chez sa tante.

Tout cela était loin à présent. Pourtant, lorsque Faustine se retrouva sans le vouloir

devant le Crédit municipal de Paris, l’image de sa mère chancelante la rattrapa et, mue par une

force inconnue, elle avait poussé la lourde porte cochère. Contrairement à ses souvenirs

d’enfant, la grande salle de dépot était bondée et beaucoup de gens s’entassaient debout sur les

côtés. Comme avant, les visages étaient tristes ou tendus, mais l’assistance avait changé : plus

cosmopolite, on y décelait aussi des origines sociales plus mélangées. La colère envahit

Faustine, qui maugréa en son for intérieur : « décidemment, la crise financière de 2008

continue de faire des victimes avec son cortège de licenciements boursiers, de chômage et de

précarité ». N’ayant rien à faire là, par pudeur, elle s’éloigna.

Elle découvrit alors une salle qui n’existait pas auparavant, plus moderne, avec de

confortables fauteuils la destinant à accueillir des conférences. Une vente aux enchères

publiques était en cours. Faustine prit place au troisième rang, bien décidée à ne rien perdre de

ce cérémonial, connu par ouie-dire et qui l’intriguait depuis des années. Dès qu’elle entendit :

« Une fois, deux fois, trois fois, adjugé ! », lancé par le commissaire-priseur et ponctué par

son fameux coup de marteau, la jeune femme se laissa prendre au jeu.

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