Nouvelle n° 23

LA GARDIENNE DES SOUVENIRS

Lorsqu’elle ouvrit le carton du lot numéro cinq, qu’elle venait d’acheter à la vente aux enchères

sans en connaître le contenu, Faustine découvrit avec surprise deux anciens portefeuilles en

crocodile avec fermoirs en laiton, un carnet en cuir usagé, rempli de notes écrites en langue

étrangère et une bouteille de vin rouge millésimé dont l’étiquette avait beaucoup souffert.

Le carnet est écrit en anglais. Faustine commence sa lecture, elle est fascinée par ce qu’elle

découvre.

-==oOo==-

“1790. J’ai 23 ans. Je fais parti de ces quelques colons européens qui plantent les premiers ceps ,

le long de la côte de la mer de Tasman, au sud-est de l’Australie. Les aborigènes ne connaissent

pas la vigne, ni le vin. ils fabriquent des boissons fermentées à base de plantes ou de miel qu’ils

boivent lors de rituels. Est-ce que nos premiers pieds vont s’adapter ici ? Je ne sais pas, l’avenir

seul nous le dira. En attendant, nous tentons l’expérience. La culture démarre timidement. Les

récoltes ne sont pas très abondantes. Patience. Viendra le jour où le vent tournera et le climat

nous aidera à réussir ce que nous entreprenons.

1805. Notre activité s’accroît doucement, sa trajectoire toujours vers le haut. Nous commençons

à penser “industrie”. Les techniques ne sont pas développées dans cette partie du monde mais

nous pouvons toujours importer nos connaissances extérieures. De plus, il est temps d’évoluer

car il faut bien avouer que la main-d’oeuvre, souvent faite de bagnards, n’est pas suffisamment

qualifiée pour la culture et la taille. C’est alors qu’un danger inattendu survient. Quel est donc cet

insecte qui ravage notre culture. Après quelques mois de recherches, nous découvrons que c’est

une sorte de puceron nommé phylloxéra. Les vignes ne résistent pas . Pourtant nous tenons bon

et la production redémarre.

1

1820. Ici, la population consomme surtout du rhum en excès. Les gens aiment l’alcool. Avec les

exploitations minières et l’essor de la ville de Melbourne en particulier, des colonies

d’immigrants latin arrivent sur le territoire entraînant également l’essor de la culture de la vigne.

La population a besoin de travailler, la viticulture offre des emplois. L’activité se développe et

des régions de polyculture intensive émergent telles les vallées de la Barossa, de Geelong ou de

la Yara. L’activité partit du sud-est de l’Australie commence à remonter du côté d’Adélaïde, c’est

à dire la côte ouest du pays. Nous sommes ravis, l’argent rentre, notre niveau de vie s’améliore.

1850. J’ai plus de quatre vingts ans dont une soixantaine à travailler dans les vignes. J’ai eu la

chance de voir naître le vin en Australie et la joie de connaître sa prospérité. La première

exportation de vin est officiellement enregistrée vers le Royaume-Uni : 1 384 gallons. Je lègue à

ce continent un bijou de la nature. Bien sûr, nous l’avons aidé à grandir et à prendre en maturité

mais le résultat est tellement satisfaisant. Je suis fier du résultat.

A mes amis australiens, je vous cède ce que j’ai de plus précieux au monde, mon or rouge. Faites

en bon usage.”

-=oOo=-

Faustine referme le carnet. C’est le carnet du père de la viticulture en Australie. Elle est

abasourdie. Comment un tel trésor a pu se retrouver là, dans ce carton. Elle continue de fureter

dans celui-ci, ouvre un des portefeuilles et tombe sur une photo. Un homme à côté d’un crocodile

fixe l’objectif. Il est fier. Il a battu le monstre. Elle retourne la photographie, au dos il y a une

inscription “1830. Ma première victoire. Paul”. Qui est ce Paul ? Il a un prénom bien français. Ce

qui l’interpelle, c’est comment le carnet du père du vin australien et la photo d’un français se

retrouvent dans le même carton. Ce carton contient décidément beaucoup de mystères. Il faut

qu’elle trouve le nom de cet étrange Paul pour contacter sa famille et se renseigner sur son

histoire. Pour cela, retour dans le carton.

2

Elle fouille de nouveau dans les objets qu’elle vient d’acheter et découvre un deuxième

portefeuille identique au premier. Après avoir examiné minutieusement ce dernier, elle décide de

faire de même avec le second. Ce ne sont pas des objets ordinaires. On dirait qu’ils ont été

fabriqués sur mesure. Peut-être qu’en découvrant le nom du fabricant, elle arrivera à retourner à

l’origine de ces étranges portefeuilles et donc à retrouver le nom de son premier propriétaire.

Faustine tourne et retourne les deux pièces, scrutant la moindre étiquette, la moindre gravure en

quête d’un indice. La tâche n’est pas aisée car le temps a bien fait son travail et le polissage est

apparent. D’un seul coup, elle s’arrête, regarde de plus près la surface sous ses yeux et lit : “ John

H. depuis 1800”. Enfin, elle a un premier indice, disons presque car le prénom est commun et

que veut dire le H ?

Aujourd’hui, avec internet, il est plus aisé de trouver des réponses à nos questions. Faustine tape

dans le moteur de recherche “maroquinerie John H.”. Alors s’affiche le site d’une boutique née

au dix neuvième siècle, donc dans les années 1800, à Londres et dont le deuxième magasin fut

créé à Paris. Ce petit maroquinier, dont la renommée se développe à travers l’Europe dans un

premier temps, intéresse un grand groupe de luxe du vingtième siècle qui le rachète. Faustine

décide alors de retrouver un héritier de John H. Elle passe plusieurs coups de fil, fait des appels

sur internet, envoie des mails. C’est alors qu’un des destinataires mord à l’hameçon et lui fait

cette réponse : “Mademoiselle, j’ai lu avec attention votre courriel qui m’a à la fois surpris mais

aussi a éveillé ma curiosité. Je vous propose de nous rencontrer afin que nous puissions discuter

plus amplement de votre achat et que, si ces portefeuilles proviennent bien de ma famille, je

puisse vous en raconter l’histoire.”

Le rendez-vous est fixé et la rencontre a lieu. L’homme que Faustine a en face d’elle est d’une

soixantaine d’années. D’un port élégant et raffiné, il reconnaît tout de suite la touche familiale.

Attablés à la terrasse d’un café, John H. junior conte l’histoire de sa famille pendant que Faustine

l’écoute religieusement.

3