Nouvelle n°21

Faustine et la vieille dame

Lorsqu'elle ouvrit le carton du lot numéro cinq, qu'elle venait d'acheter à la vente aux enchères sans en connaître le contenu, Faustine découvrit avec surprise deux anciens portefeuilles en crocodile avec fermoirs en laiton, un carnet en cuir usagé, rempli de notes écrites en langue étrangère et une bouteille de vin rouge millésimé dont l'étiquette avait beaucoup souffert .

La jeune femme était une habituée des salles des ventes car elle tenait avec sa sœur Apolline un magasin de brocante -antiquité dans un petit village de Puisaye. La boutique qui était très fréquentée, surtout l'été avec les nombreux touristes venus sillonner la région, s'appelait Le Temps Retrouvé ; clin d’œil à Marcel Proust que Faustine aimait à relire très souvent.

Elle était revenue de la vente aux enchères, très enjouée ayant fait de bonnes affaires : un petit guéridon qui restauré, serait magnifique, une lampe de chevet avec un pied en albâtre, et ce lot surprise qu'elle avait obtenu pour presque rien. Faustine adorait les lots inconnus ; elle les comparait aux cadeaux surprises que lui offraient ses parents à Noël, ainsi qu'à sa sœur.

Ce qu'elle appréciait par dessus tout, c'était prendre son temps pour ouvrir ces cartons avec leur contenu souvent hétéroclite. Elle observait chaque article et partait dans de longues rêveries. Elle se plaisait à imaginer une vie à tous ces objets, ces photos, ces livres.... A qui avaient-ils pu appartenir, d'où venaient-il, où continueraient-ils leur vie ?

Pour l'heure, elle s'était installée dans l'arrière boutique pour ouvrir ce lot, tandis que sa sœur discutait avec un acheteur potentiel et qu'un autre client entrait. N'ayant pas eu le temps, Faustine n'avait encore rien dit à Apolline de ces dernières acquisitions et encore moins en ce qui concernait le carton.

Apolline était la plus commerciale des deux sœurs et beaucoup moins sentimentale que Faustine. Pour elle, les objets avaient une valeur marchande, aussi reprochait-elle souvent à la jeune femme son côté trop imaginatif, trop sensible mais elle lui reconnaissait un don sans pareil pour trouver la bonne affaire, la pièce rare.

La famille avait l'habitude de dire que Faustine était le portrait de sa mère :douce, rêveuse, artiste et qu' Apolline était celui de son père : commerciale, directive ayant le sens des affaires mais d'une grande honnêteté. Elles se complétaient bien et tout le monde appréciait les deux jeunes femmes .

Assise près de la table où elle avait déballé son trésor, Faustine se demandait par quoi commencer ? Les portefeuilles :elle aurait peut être tout de suite des indications sur leurs propriétaires mais elle préférait garder un peu de suspens. Le carnet : il était dans une langue qu'elle ne connaissait pas , la bouteille mais l'étiquette était très abîmée. Malgré tout, elle la prit délicatement, la porta à la hauteur de son nez. A la lumière, elle vit que ce vin était un vin rouge de belle couleur. Faustine aimait bien les bons vins, elle avait une passion pour les vignes. Elle se sauvait souvent dans les vignobles les plus proches pour voir l'évolution des raisins, la couleur des feuilles en fonction des saisons.

Elle fit tourner la bouteille tout doucement dans ses mains et commença de lire ce qui était encore lisible sur l'étiquette. Elle devina 19... mais malheureusement pas d'année précise.

Le nom du vin se terminait par les lettres : ON, juste au-dessus, elle lut DES MEIX …. Intriguée, elle se dit qu'il faudrait qu'elle appelle son ami vigneron à Chablis... Elle continuait son examen de la bouteille telle une technicienne de la police scientifique lorsqu' Apolline fit son apparition dans l'encadrement de la porte.

« Pourrais-tu venir m'aider s'il te plaît... elle s'interrompit quelques instants très surprise de voir sa sœur tenir une bouteille de vin à la hauteur de son nez... On ne pourra toujours pas la vendre ! »

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Le ton était donné, Faustine reposa la bouteille et alla s'occuper du client qui s'intéressait à une paire de chandeliers. Elle savait qu'elle ne devait pas contrarier sa sœur, elle lui ferait encore la

morale sur le fait que chaque vente est importante … cela pouvait durer des heures ; alors autant s'extraire de ses recherches un moment, pour être tranquille par la suite.

Faustine attendait la fermeture du magasin avec impatience ; elle voulait ouvrir les deux portefeuilles. Ils étaient identiques, ceux d'un couple peut-être ? Son imagination lui fit échafauder des scénarios les plus fous mais tous en rapport avec une histoire d'amour. Elle repensa aussi au carnet noir, patiné par le temps, elle revit les signes d'une langue qu'elle ne connaissait pas : ce n'est pas de l'anglais, pas de l'allemand, pas de l'espagnol, pas de l'italien... peut être du cyrillique.

A cette époque de l'année, l'heure de fermeture était variable en fonction de la météo, des spectacles données en soirée dans le château voisin. Ce jour là, Faustine regarda souvent l'heure tellement elle avait hâte de poursuivre ses investigations.

Enfin, la porte et le rideau de la brocante furent fermés ! Il était environ dix neuf heures trente. Apolline avait rendez-vous au restaurant avec des clients potentiels pour des objets de collections. Faustine disposait de sa soirée pour avancer dans son enquête.

Elle aimait comparer l'identification des objets, la recherche de leur provenance à un travail de détective ; ce qui était en partie vraie car il fallait effectuer parfois des démarches assez complexes pour connaître l'origine de certaines pièces ou leur époque . Certains objets prenaient ainsi de la valeur quand on pouvait dire et prouver aux acheteurs qu' ils avaient appartenu à des gens plus ou moins célèbres ou entreposés dans des lieux prestigieux.

Elle observa un long moment. les deux anciens portefeuilles abîmés par le temps... les caressant, les sentant... elle n'osait les ouvrir... peut-être étaient ils vides ? Elle se décida enfin à soulever le fermoir du plus patiné des deux. A l'intérieur, deux petites photos, celle d'un homme et celle d'une femme, format identité. Les clichés noirs et blancs étaient bien conservés. Ils étaient beaux tous les deux... elle se dit que c'était sans doute un couple.

Elle sortit avec précaution les portraits pour les regarder de plus près, en fait elle se livra à un véritable examen des visages. Elle commença par l'homme âgé d'une trentaine d'année peut être, plutôt séduisant avec un regard puissant. Il avait un visage émacié, montrant presque de la souffrance. Ses cheveux étaient coupés courts au niveau des oreilles mais le dessus de la tête était recouvert par trois crans bien marqués. Il sembla à Faustine que cet inconnu était blond. Cet homme avait quelque chose de pas ordinaire avec son nez allongé, sa bouche fine et ce regard qui vous transperce... Elle reposa la photo et réfléchit quelques instants et finit par se dire que cela devait dater des années après guerre. ; ce qui expliquait peut-être la maigreur de cet homme. Elle retourna la photo, il n'y avait aucune inscription .

Le portrait de la femme montrait qu'elle était plus jeune que l'homme, le visage plus rond certes mais elle semblait triste. Faustine éprouva comme un mal-être en lisant une si grande mélancolie émaner du regard . Il y avait malgré tout une douceur qui se dégageait de cette jeune femme qui avait les cheveux tirés en arrière, retenus par un peigne. A la différence de l'homme elle devait être très brune.

Elle vérifia si elle trouvait autre chose dans le portefeuille mais il n'y avait rien.

Faustine remit les deux petits portraits là où elle les avait pris et ouvrit le deuxième portefeuille avec autant de soin que le premier toujours pour ne pas l'abîmer. Elle trouva les deux même photos, donc c'était bien un couple qui avait fait le choix d'avoir le même accessoire luxueux pour cette époque d'après guerre. Il y avait aussi une autre photo en noir et blanc : ils étaient tous les deux et posaient probablement dans un studio.

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L'homme portait un costume strict, sombre de coupe droite. Il avait une chemise blanche et une cravate avec un nœud épais. Il se tenait droit, un pied en avant, un bras passait derrière le dos de la

jeune femme, il tenait dans l'autre main une paire de gants en cuir. Il fixait l'objectif , toujours avec ce regard perçant comparable à celui d'un oiseau de proie. La jeune femme se montrait toujours aussi timide, presque effacée. Elle paraissait petite à côté de lui, elle portait une robe en velours noir qui lui arrivait sous le genou, agrémentée d'un petit col blanc arrondi en dentelle, un sac à main passé sur le bras et tenant elle aussi une paire de gants. Son bras libre pend à côté de son mari, n indiquant pas vraiment une intimité très forte avec son compagnon.

Faustine rangea les clichés, referma le portefeuille qui ne contenait rien d'autre et regarda l'heure à sa montre : dix neuf heures cinquante quatre ! Presque une heure qu'elle regardait les photos d'un couple dont elle ne savait rien. Elle commençait à sentir la faim lui pincer l'estomac mais elle n'arrivait pas à quitter ces objets qui étaient le témoignage de toute une vie, mais laquelle ?

Elle ouvrit le carnet noir, carnet qui pouvait tenir dans la poche intérieure d'une veste d'homme. Le cuir était usé par le temps, les pages étaient couvertes de signes d'une langue que Faustine ne pouvait décrypter mais qu'elle reconnaissait maintenant. Au premier abord, elle n'avait pas fait attention mais elle reconnut les signes de l'alphabet cyrillique. Cela signifiait peut-être que l'homme était russe ou du moins qu'il l'écrivait. Cette découverte rendait l'origine de ce lot plus mystérieuse encore. Les pages avaient jaunies et parfois l'encre

était effacée, laissant place à des traces peu lisibles, ce qui fit sourire Faustine car de toute façon, elle ne connaissait pas cette langue. Elle se demanda qui dans son entourage pouvait décrypter ces écrits ; tout en réfléchissant elle tournait les pages du carnet quand soudain elle vit des petits dessins sur différentes pages. Ils étaient plus ou moins visibles, elle distingua deux silhouettes : des hommes aux visages creusés, aux membres décharnés, l'un deux portait une casquette visiblement trop grande pour lui et son compagnon était enveloppé dans une couverture, la tête posée sur son camarade. Faustine éprouva une pointe d'angoisse, il se dégageait de ce dessin quelque chose d'effroyable. Elle prit le temps de tourner chacune des pages de ce petit carnet. Elle ne vit aucune date, aucun nom, du moins rien qui aurait pu lui faire penser à une signature, seulement un numéro à six chiffre qui revenait plusieurs fois tout au long du carnet. Elle découvrit un autre croquis, il était passé avec le temps mais elle devina une colonne d'hommes qui avançaient vers un bâtiment qui pouvait être un hangar, une grange, une écurie, un atelier. Cette scène lui évoquait quelque chose, mais à cet instant précis, elle n'aurait pas su dire quoi. Il lui sembla soudain que ce carnet était le témoin de sombres pensées ou de scènes épouvantables.

La faim la tiraillait, elle avait mal à la tête mais n'arrivait pas à s'arracher du lot des enchères. Il constituait une véritable énigme ! A qui pouvaient bien appartenir ces objets et surtout qu'est-ce qui pouvait bien les relier ? Il était déjà vingt heures vingt neuf, pourtant elle souhaitait poursuivre ses investigations. Elle reprit l'examen de la bouteille de vin, elle chercha quel nom de vin pouvait se terminer par ON … Elle fit défiler des noms de grands crus : Volnay, Pommard, Chevray Chambertin... elle trouva enfin un millésime qui pouvait correspondre : CORTON.

Ce vin avait peut-être était acheté pour une grande occasion et gardé pour célébrer un événement ou tout simplement oublié par les propriétaires. Faustine en arriva à se demander comment avait bien pu être constitué ce lot. On aurait dit qu'il avait été confectionné au hasard, à la hâte.... Il fallait qu'elle en sache un peu plus, elle appellerait la salle des ventes le lendemain.

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Pour l'heure, elle ne pouvait plus rien faire, si ce n'est rentrer chez elle et vaquer à ses occupations personnelles et essayer de dormir. Mais elle savait déjà que ce serait difficile car trop de questions la tourmentaient.

Effectivement, elle passa une nuit agitée par des cauchemars et des visions étranges d'hommes en errance, de femmes se traînant par terre...

Dès neuf heures, elle appela la responsable de la salle des ventes et lui décrivit ce qu 'elle avait trouvé dans le lot numéro cinq qu'elle avait acheté la veille. Elle l'interrogea sur la provenance des